Иван Дмитрич Червяков пришёл в театр на представление «Корневильские колокола». Наблюдая за игрой актёров в бинокль, он «чувствовал себя на верху блаженства». Неожиданно Червяков чихнул и, утершись платком, осмотрелся по сторонам. Он был вежливым человеком и хотел удостовериться, что никого не обеспокоил своим чиханием. К своему ужасу Иван Дмитрич заметил впереди старичка, который «старательно вытирал свою лысину и шею перчаткой и бормотал что-то». Этим старичком оказался статский генерал Бризжалов...

Этот рассказ о том, как умер чиновник. Ладно, отбросим очевидное, перейдём же к сути. Ненужные извинения Какой-то чиновник сидел в театре да радовался, наблюдая спектакль, как вдруг чихнул. И всё бы ничего, но он с ужасом увидел, как от его брызг утирает лысину сидящий впереди генерал. Он сразу извинился, но тот лишь отмахнулся с видом "ничего страшного". Однако чиновник этого не понял и взволновался ещё сильнее. "Теперь мне несдобровать. Надо извиниться во что бы то ни стало", - подумал он. И продолжил всюду лезть со своими ненужными извинениями...