Пассажирский лайнер «Пегас» благополучно завершил гиперпрыжок и направился к Амаре – четвёртой планете в системе Тау Лебедя. Десять палуб «Пегаса» вмещали без малого три тысячи пассажиров, которые с большим или меньшим комфортом – в зависимости от стоимости билета – могли путешествовать от звезды к звезде, с планеты на планету. За последние десятилетия такие перелёты стали обыденностью. Научные достижения в области подпространственной физики позволяли едва ли не мгновенно преодолевать расстояния в десятки парсеков...

Поезд шел медленно, с бесконечными остановками у полуразрушенных станций, где толпились люди в залатанной одежде — такие же, как они, выброшенные войной и нуждой на обочину жизни. Степа, измученный дорогой и страхом, уснул, прижавшись к Маше. Она же не сомкнула глаз. Смотрела в закопченное окно вагона на мелькающие огоньки редких деревень. В голове стучало одно: Куда? Что там? Тридцать копеек — это билет до ближайшего города. А дальше? Дальше — пустота. ГЛАВА 1 Ткацкие станки гудели неумолчным хором, а в груди Марии пело...