Мишка разочарованно прикрыл дверцу холодильника, взглянул на отца: - А борща уже нет, бать? Валерка виновато взъерошил свои густые, давненько нестриженые - всё некогда!... - волосы: - Так это!.. Сейчас сварим! Мы это - в момент! Бульон у меня ещё с вечера готов. - А я картошку почищу! - предложил сын. - И свёклу с морковкой. Валерка аккуратной соломкой резал капусту, улыбался: Мишка с удовольствием хрустел почищенной морковкой. Когда дело дошло до картошки, Валерий всё же на минуту забрал нож у Мишки: - Тоньше надо. Видишь? Мишка восхищённо смотрел, как быстро, тонкими завитушками, будто серпантин, падает картофельная кожура: - Нуу, бать!.. Так и не научишься! Валерий вернул нож: - Научишься. Тренируйся. Говорили про последние Мишкины тройки по физике, про долгожданную победу поселкового "Антрацита" на чемпионате района, про надувную лодку, которую собирались подарить крёстному на день рождения. Борщ и правда вскоре был готов. Батя порезал зелень, кивнул Мишке: - Сметанку достань. Мишка склонился над тарелкой: батин борщ, как всегда, аж переливался разными оттенками - от свекольного до оранжевого. - Бать!.. Ну, как ты, машинист угольного комбайна, научился такой борщ готовить? Валерка провёл ладонью по лицу, чуть застенчиво улыбнулся: - Женишься на учительнице, - тоже научишься! Бабушка совершенно непостижимо умела успевать к обеду. На всякий случай заглянула в комнату, хотя знала, что невестка,Елена, домой раньше семи вечера не вернётся. Лидия Григорьевна недовольно поджала губы. Укоризненно покачала головой: - Значит, опять борщ сам варил... - Почему - сам? - возразил Валерка. - Мы с Мишкой вдвоём варили! -Вдвоём с Миишкой!... - протянула Лидия Григорьевна. - А я вот шла и думала: правильно ли я помню, что мой сын женат. Мишка перевёл взгляд с бабушки на отца, незаметно вздохнул: так хотелось борща поесть! Положить на чёрный хлебушек тонко порезанное сальце... и чесночок батя почистил... А придётся выслушивать бесконечные бабушкины замечания о том, как неудачно отец женился... Как угораздило его, - на Ленке Дорожкиной жениться... - А у Любавиных - каждый день: не пирожки, так блины! Не говоря про борщ! Толик же знал, на ком женится!.. А Танюшка до последнего не верила, что ты на Ленке женился! Зато теперь Танюшка только и знает, что вареники и пельмени Толику готовит. - Мам! Я и сам вареники умею. В выходной приходи вот, - мы с Мишкой как раз собирались с картошкой налепить. - Умеешь, - согласилась мать. - А женился зачем? Валерка покосился на сына, вздохнул: - Женился, - потому что люблю Лену. -Уважительная причина, - кивнула Лидия Григорьевна. - Вот только если бы все по этой причине женились, уже б давно голод наступил. Пройдёт твоя любовь, - что тогда? - Не пройдёт. - Валерка исподлобья взглянул на мать. - У нас Мишке вон - четырнадцатый год. Не прошла же до сих пор. - Ну, с твоим терпением... - Лидия Григорьевна вздохнула: -Занавески на кухне, смотрю, тоже сам стирал? Может, ты ей ещё и... - Мам!.. Мишка по-своему понял бабушкины слова про ещё и... Гордо усмехнулся: а что!.. Батя уже запросто помогает маме проверять тетрадки пятиклашек. Как-то Мишка недоверчиво спросил: - Бать, ты ж троечником был. Батя по-мальчишески заносчиво ответил: - Мои тройки ваших теперешних пятёрок стоят. - И Михаила таким же подкаблучником вырастишь, - совсем уж откровенно завершила Лидия Григорьевна подробную характеристику семейной жизни сына. А Мишке нравилась их семья. Он очень хотел научиться варить борщ, как отец. Мишка и Полинка Дёмина уже договорились, что через семь лет поженятся, - когда Полька окончит педагогический и будет работать в их школе учительницей первоклашек. А Мишка к тому времени станет, как батя, машинистом МК 67М (марка угольного комбайна, производство Горловского завода, - примечание автора). И ничего плохого в том, чтобы помогать Полинке варить борщ, Мишка не видел. А вы?