— Ну наконец-то, заждались уже! Проходите, проходите скорее. Валентина Петровна распахнула дверь и сразу присела перед Тёмой, взяла его за плечи, оглядела с ног до головы. — Вот он, мой казачок! Вырос-то как, а щёки какие! Костя, ты посмотри на сына — вылитый ты в детстве. Марина протянула свекрови букет хризантем и коробку конфет. — С днём рождения, Валентина Петровна. Здоровья вам. — Спасибо, Мариночка, спасибо. Проходите в комнату, Жанна уже там, стол накрыт. В этом году без гостей решила, чисто по-семейному...

Телефон на кухонном столе коротко загудел, подпрыгнул на клеёнке. Надежда Степановна досаливала суп, помешала ещё пару раз и только потом вытерла руки о полотенце, потянулась к экрану. «Мам, привет! Сегодня не сможем заехать, у Артёма аврал, я с малыми не вывезу. Давай на выходных? Целую». Она дочитала, чуть подержала телефон в ладони. Суп кипел негромко, в комнате шёл какой-то старый сериал, забытый на низкой громкости. На подоконнике стоял горшок с фикусом, который не хотел расти, как ни разговаривай с ним по утрам...