В начале двухтысячных российское кино мучительно искало точки опоры. Старые советские лекала уже не работали, а западный лоск еще не научились копировать так, чтобы это не выглядело подделкой. Эксперименты шли по всем фронтам, но анимация долго оставалась в тени. Все изменилось в 2004 году. Тогда на экраны вышел "Алеша Попович и Тугарин Змей". Мало кто верил, что проект студии "Мельница" станет точкой отсчета для огромной франшизы. В то время зритель привык к диснеевской приторности или жесткому авторскому артхаусу...

"Алеша Попович и Тугарин Змей" - отличный мультфильм, который несмотря на свою несерьезность и комедийность, продуман до мелочей. Каждая сцена, каждая реплика и каждая деталь обязательно к чему-то ведут, а пустые моменты, в которых ничего важного не происходит, практически отсутствуют. Если так подумать, то даже у некоторых шуток, например, "Не смеши мои подковы" и "Не упал", есть свои небольшие сюжетные линии. И хотя "Алеша Попович", особенно по сравнению со следующими частями, выглядит довольно небрежно, а порой даже откровенно дешево, именно этот мультфильм больше всего полюбился зрителям...