Сад у царя Берендея сох одиннадцатый год. Сох он деликатно, с окраин, словно прежде окончательной гибели намеревался соблюсти все приличия. Сначала отступила груша у забора. Потом две яблони возле колодца. К последней осени живыми числились семь деревьев, причём одно садовник Фома удерживал в ведомости исключительно по душевной привязанности. Царю было семьдесят девять лет. Саду тридцать четыре. Посадила его царица Елена, собственноручно, при участии мужа, которому поручили носить воду. Берендей...