Расхожие поверья бывают настолько живучи, что и после опровержения остаются в культурном поле. Как в анекдоте, где якобы уворованные ложечки нашлись, а «неприятный осадок всё равно остался». Так же и с грызуном по имени лемминг. Этот зверёк, безусловно, важнейшее звено в пищевой цепочке тундры. От него напрямую зависит жизнь полярных хищников вроде песцов (стоит популяции леммингов уменьшиться, как песцы тот час сбегают от голода в тайгу). Однако вовсе не экологическое значение сделало этого невзрачного...

Мало кто знает, что миленькие лемминги принадлежат к семейству Muridae отряда Rodentia, в которое входят крысы, мыши и полевки. В «урожайные» годы эти не в меру расплодившиеся грызуны совершают, на первый взгляд, необъяснимые массовые самоубийства. Природа наделила этих кругленьких, как колобок, грызунов нарядной шубкой, желтовато-бурой на спинке с пестрой мозаикой черных полосок и пятен, у каждого выложенной по-своему. На грудке и животе мех окрашен светлее. При виде опасности лемминг, раздувшись, замирает на месте и храбро задирает голову, демонстрируя врагу свою светлую манишку...