Подготовительные этюды со портретами натурщиков сохранились, поэтому известно, как много Репин, в итоге, изменил. Позировали для персонажей художники Мясоедов и Менк, композитор Бларамберг, писатель Гаршин...

Интересный, образный, аллегоричный и символичный рассказ Гаршина «Красный цветок» имеет во многом автобиографичный характер: Всеволод Михайлович, остро переживавший трагедии близких и знакомых, несправедливость тогдашнего общества, страдал расстройствами психики и даже проходил лечение в клиниках. И в «Красном цветке» он, со свойственным ему литературным талантом, блестяще и точно описывает клиническую картину сумасшествия. Но рассказ этот не только или не столько о процессе нарастающего безумия и распада личности главного героя...