Когда речь заходит о "старой отечественной мультипликации", в первую очередь мы, конечно же, вспоминаем чудесные советские мультфильмы. "Кошкин дом" 1938 года, "Цветик-семицветик" 1948 года, целая россыпь легендарных мультиков 50-х и 60-х - "Двенадцать месяцев", "Снежная королева", "Ночь перед Рождеством", "Приключения Буратино"... Однако если говорить именно о первых российских мультфильмах, то нужно отмотать ещё на несколько десятилетий назад - и обнаружить там нечто удивительное. Долгое время считалось, что отцом-основателем отечественной мультипликации был Владислав Старевич...

В 1995 году киновед Виктор Бочаров сделал открытие, которое потрясло кинематографическое сообщество. В его руки попал архив балетмейстера Мариинского театра Александра Ширяева – коробки с кинопленками начала XX века. Хрупкие, почти рассыпающиеся от времени, они казались безнадежно утраченными. Но после реставрации на них обнаружились не документальные съемки, как ожидалось, а мультфильмы. Причем первые в России образцы кукольной анимации, снятые методом покадровой съемки. Так спустя почти столетие забвения мир узнал об Александре Ширяеве – настоящем пионере русской мультипликации...