Тридцать первое декабря выдалось на редкость спокойным. Алина закончила последние приготовления засветло. Теперь квартира благоухала хвоей, мандаринами и корицей от глинтвейна, который томливо булькал на плите...

- Мам, а папа сегодня придет? - спросила Варенька, ковыряя вилкой омлет. Мне стало не по себе от этого невинного детского вопроса. Внутри все прямо-таки сжалось. - Придет, - сказала я. - Куда он денется. Ты ешь, ешь. И это была чистая правда. Однако радости от этого я не испытывала, только усталость. Александр ушел от меня в марте, когда во дворе еще лежали серые сугробы, похожие на старые матрасы, которые вынесли на помойку, но забыли увезти. Ушел он красиво, с новым чемоданом. Он его специально купил для новой свободной жизни...