«История государства Российского» Николая Карамзина — книга, которая создала наше прошлое. Выпущенная в 1818 году, она стала сенсацией: тираж в 3000 экземпляров разошёлся за месяц, а сам историк получил личную благодарность императора Александра I. На несколько поколений читателей именно карамзинские образы князей, царей и народных бедствий сформировали картину русской истории. Однако с момента публикации этот труд вызывал не только восхищение, но и ожесточённые споры. Критики обвиняли автора в предвзятости, литературных домыслах и сознательном искажении фактов...

Труд Николая Карамзина «История государства Российского» — не просто научное сочинение. Это фундаментальный текст, сформировавший национальное самосознание на столетия вперёд. Однако за грандиозностью замысла и литературным гением таится важный вопрос: где в этом труде заканчивается историческое исследование и начинается дидактическая проповедь, подчиняющая факты заранее заданной идее? Разбор методов Карамзина на двух ключевых примерах — эпохе Ивана Грозного и происхождении варягов — превращается в увлекательное расследование о рождении исторических мифов...

Николай Михайлович Карамзин писал 12-томную «Историю государства Российского» половину своей жизни. В ту пору в России не было обобщающих исторических сочинений, и потому пришедшая писателю и просветителю идея создать книгу, похожую по сути на древнерусскую летопись, но написанную современным ему языком и учитывающую известные к началу XIX века факты, оказалась по-настоящему новаторской. Ради воплощения этой идеи Карамзин решился оставить писательство и удалился в усадьбу Остафьево, где закрылся на многие годы...