Военная карьера Публия Корнелия Сципиона, который впоследствии получил агномен, то есть почётное прозвище, Африканский, началась в возрасте семнадцати лет с началом Второй Пунической войны. В то время его отец, занимавший должность консула, принял командование в Испании. Его сын отправился вместе с ним сражаться против Карфагена. Согласно легенде, именно во время этой кампании молодой Публий Корнелий Сципион спас жизнь своему отцу. Это произошло во время битвы при Тицине, завершившейся поражением римлян...

К 212 году до н.э. Вторая Пуническая длилась уже шесть лет. В прошлом остались удивление от неожиданного появления Ганнибала с армией в Италии и панический ужас, охвативший римлян после поражения в битве у Канн. Ганнибал ходил по всему Апеннинскому полуострову где вздумается, а римляне, помня о былых поражениях, не мешали ему. Италийские племена с удовольствием присоединялись то к пунийцам, то к римлянам, пользуясь удобными случаями, чтобы в составе чьей-нибудь армии свести старые счёты с соседями...