Утро 10 января 1862 года. Лиланд Стэнфорд, только что избранный губернатором Калифорнии, просыпается под шум дождя, барабанящего по крыше его особняка в Сакраменто. Он надевает чёрный костюм, завтракает и просматривает утреннюю газету. Новости мрачные: штат разделён конфликтом между Союзом и Конфедерацией, а сообщения о наводнениях приходят из каждого уголка Калифорнии. Обычно до здания Капитолия можно было дойти пешком. Но в тот день только безумец или отчаявшийся человек решился бы выйти на улицу...