Китовая акула: загадочный гигант океана Китовая акула, также известная как зубастый кит или акула-прокаженная, является наибольшей из всех существующих акул. Они могут достигать длины до 12 метров (40 футов) и весить до 20 тонн (44 000 фунтов). Их название «зубастый кит» происходит от их пищеворительной системы, которая более похожа на систему китов, чем на типичную систему акул. Китовые акулы являются фильтроядерными и питаются преимущественно планктоном, в основном, мелкими ракообразными, которые они фильтруют с помощью своих гигантских жаберных пазух. У этих акул нет верхней челюсти. Вместо этого они имеют большие нижние капюшоны, которые открываются, чтобы захватить пищу. Эти капюшоны содержат до 25 рядов нижних зубов, которые служат для фильтрации пищи. Они имеют уникальное окрашивание — светлые пятна, называемые «ренджи». Эти пятна могут использоваться для идентификации отдельных особей и помогают ученым изучать их поведение. Китовые акулы мигрируют на протяжении всей своей жизни и могут путешествовать на расстояние до 8 000 километров (5 000 миль). Некоторые особи были спрятаны на расстоянии около 20 000 километров (12 000 миль) в один сезон. В отличие от других акул, китовые акулы могут жить в холодных водах. Их распространение охватывает все океаны, от экватора до полярных регионов. Хотя эти акулы обычно миролюбивы и не являются опасными для людей, все же стоит быть осторожными, так как они могут стать агрессивными, если почувствуют угрозу. Китовые акулы крайне важны для биологического разнообразия океанов. Их поедание планктона помогает поддерживать баланс экосистемы и устранять излишки органических веществ. В настоящее время китовые акулы находятся под угрозой их численности снижается из-за промышленного лова и изменения климата. Они включены в Международный Красный Список Угрожаемых Видов МСОП в категорию "Уязвимые".