В морозном воздухе брянского леса повисла тишина, нарушаемая лишь далёким лаем собак и хрустом снега под сапогами немецких патрулей. Зима 1943 года выдалась суровой, но для партизанского отряда имени Чапаева холод был не самой страшной угрозой. Куда опаснее были специально обученные немецкие овчарки, натасканные на поиск людей в лесной чаще. Эти собаки, казалось, обладали сверхъестественным чутьём, находя следы даже спустя дни после прохода партизанских групп. Командир отряда, комбриг Сергей Иванович Лопатин, изучал карту, разложенную на грубом столе в землянке штаба...