Когда в институте — славном, в прошлом оборонном, а теперь прозябающем НИИ — официально объявили, что сотрудники уходят в бессрочный отпуск, Валентина сидела в актовом зале как под гипнозом, будто глухая. Все ведь уже давно чувствовала спиной — эти разговоры в курилке, хлопанья дверями, пустеющие лаборатории, — а все равно надеялась, что уцелеет, удержится их НИИ — ну не может быть, чтобы такое дело рухнуло. Но оно рухнуло. Да что там НИИ, страна огромная рухнула.  Валя жила как по инерции. Вставала по будильнику, но вспоминая, что идти некуда, принималась искать работу по газете...

— Чтобы эту девчонку с собой не тащила! В моём доме чужим детям не место! — Кристина Дмитриевна, но куда же мне дочь девать? — К своей матери отведи! Там самое ей место! Лариса медленно опустила трубку. Голос свекрови до сих пор звенел в ушах — резкий, безапелляционный, не терпящий возражений. Две недели. Всего две недели она была замужем за Ильёй, а Кристина Дмитриевна уже ставила ультиматумы. Женщина опустилась на диван, пытаясь собраться с мыслями. Предстоящий визит к свекрови должен был стать семейным праздником — знакомство с родственниками, традиционный обед, первые шаги к сближению...