«Это только теперь, милый мой мальчик, у Слона есть хобот. А прежде, давным-давно, никакого хобота не было у Слона. Был только нос, вроде как лепешка, черненький и величиной с башмак. Этот нос болтался во всем стороны, но все же никуда не годился: разве можно таким носом поднять что-нибудь с земли»… Это известная (и вам тоже надеюсь) сказка Киплинга о Слоненке. А Киплинг-то наш был прав. Согласно современным палеонтологическим представлениям один из самых древних хоботных (это целый отряд) – меритерий (Moeritherium) был похож на того самого Слоненка...

На самом деле хобот слона — это модификация носа и верхней губы. Из их сращения и удлинения получился удивительный орган: в нем совсем нет костей и очень мало жировой ткани, зато есть почти 150 тысяч мелких мышц. Из-за этого хобот слона годится и для очень тонких манипуляций — поднять с земли сырое яйцо, сломать скорлупу ореха, не раздавив орешек, убрать соринку из глаза — и для тяжелой работы: взрослый слон может поднять хоботом до 350 килограмм. Есть теория, что предки слонов раньше вели водный образ жизни, держали его над водой и соответственно могли им дышать...