Гофман написал «Щелкунчика» в 1816 году под впечатлением от общения с детьми своего товарища. Вот почему главные герои сказки дети – Мари и Фриц. Дело происходит в канун Рождества, дети обсуждают, что им подарит их крёстный Дроссельмейер – искусный мастер. Под ёлкой Фриц и Мари Штальбаум находят множество всяких игрушек и богатств, а от Дроссельмейера им достаётся миниатюрный золочёный замок. В самом конце праздника Мари находит уродливого и неказистого Щелкунчика – приспособление для колки орехов...

В 1973 году в СССР экранизировали сказку Э.Т.А. Гофмана «Щелкунчик и Мышиный король». Сценаристы взяли за основу не только литературный первоисточник, но и либретто балета Петра Чайковского. Мультфильм получился неоднозначным: нежным, трогательным, проникновенным, но невнятным и несколько запутанным. Авторы максимально упростили сюжет, удалив многих колоритных персонажей, – взрослых, крестного Дроссельмейера, брата главной героини и праздничные игрушки, которые принимали активное участие в разгроме Мышиного короля...