Комета Галлея - первая комета, чье возвращение было предсказано, и, спустя почти три столетия, первая комета, получившая изображение вблизи с помощью межпланетного космического аппарата. В 1705 году английский астроном Эдмонд Галлей опубликовал первый каталог орбит 24 комет. Его расчеты показали, что орбиты комет, наблюдавшихся в 1531, 1607 и 1682 годах, были очень похожи. Галлей предположил, что на самом деле это была одна комета, которая возвращалась примерно каждые 76 лет, и предсказал возвращение этой кометы в 1758 году...

Нет никаких сомнений в том, что комета Галлея — самый известный среди подобных объектов. И это легко проверить. Попробуйте в час пик в вагоне метро или трамвае громко крикнуть: «Комета!». И Вы услышите, как среди толпы людей с пустыми глазами, угрюмо трясущихся на работу в серой одежде, пробежит чуть слышный затихающий, как накат волны прибоя шёпот: «Галлея, Галлея, Галлея...» (шутка). Но почему же мы, люди, все знаем и любим этот несомненно прекрасный объект? Ведь существует целая куча всяких разных...