21 июля 1553 года у китайского побережья отряд из 120 буддийских монахов вступил в бой с пиратами. Противников разбили, после чего монахи ещё десять дней преследовали уцелевших. По свидетельству современника, географа Чжэн Жоцзэна, погибло более сотни пиратов, тогда как монастырское войско потеряло всего четверых. В его рассказе сохранилась и другая подробность. Один из монахов убил железным посохом жену убегавшего пирата. Далеко не все 120 бойцов происходили из Шаолиня, но командовал ими воспитанник знаменитого монастыря по имени Тяньюань...

Представьте себе монастырь в горах, где бритоголовые монахи в оранжевых одеждах творят чудеса: разбивают кирпичи головами, летают по бамбуковым стеблям и побеждают целые армии голыми руками. Именно таким Шаолинь показывают в сотнях фильмов — от «Убить Билла» до «Шаолиньского футбола»...