Это былина дошла до нашего времени в нескольких вариантах. В одном говорится, что действие происходит в Киеве, в другой - в столице Византии Царьграде. В образе Идолища поганого, как считают учёные, отображён обобщенный образ иноземного врага, захватчика. Им мог быть любой татарский хан или печенег. Илья Муромец отправился в Црьград, чтобы освободить город от захватившего его страшного Идолища, рать которого держала в плену црьградского князя Константина Боголюбовича. Ехал однажды Илья в чистом поле и повстречал на дороге калика перехожего, могучего мужика по прозвищу Иванище...

Илья Муромец — один из самых ярких и значимых персонажей древнерусского эпоса, воплощение народного идеала воина и защитника. Его образ, пронизанный мифологией и фольклором, до сих пор вызывает живой интерес исследователей и любителей истории. Наиболее убедительной считается версия о связи богатыря с преподобным Илией Печерским, монахом XII века, чьи мощи хранятся в Киево-Печерской лавре. Проведённое в 1988 году исследование останков показало, что это был человек мощного телосложения, получивший боевые травмы — переломы рёбер и следы от удара копьём...