«Всегда гнило слово похвально», — так сказано в древнерусской повести о Горе-Злосчастье. Один молодец выбрался из нищеты и бед. Дела поправились, он разбогател и жениться на хорошей девушке собирался; созвал гостей на пир. Да при гостях и стал похваляться. Выкладывать фотографии, так сказать. Рассказывать о своих успехах. И тут же пришло его слушать Горе-Злосчастье. Привязалось накрепко. Оно не отнимало ничего, не воровало, не грабило, не портило. Оно просто принуждало молодца совершать глупости...

Выходя за ограду дома, люди могли столкнуться с еще одним персонажем, и встреча эта не сулила им ничего хорошего. Чудаковатого вида путник, завидев человека, насылал на него всяческие несчастья и беды. Здоровье, богатство, любовь, которыми обладает человек, будто бы испарялись при виде злого рока, получившего в народе прозвище лиха или горя-злосчастья. Часто лихо описывали как существо до жути непонятное: то ли женщина, то ли мужчина, высокого или низкого роста. Молодое лихо или старое – этого тоже никто не мог сказать точно...