Чтобы стать героем в викторианской Англии, талант был вовсе не обязателен. Куда важнее были упорство, связи и, что самое главное, умение красиво и трагично проваливаться. Джон Франклин, девятый из двенадцати отпрысков линкольнширского лавочника, был ходячим воплощением этого принципа. С самого начала его карьера исследователя напоминала дурной анекдот. Вроде бы и связи имелись что надо: дядя — известный мореплаватель Мэттью Флиндерс, открывший, что Австралия — это континент, а племянница удачно вышла замуж за поэта-лауреата Альфреда Теннисона...

Бенджамин Франклин был одним из отцов-основателей Соединенных Штатов. Каждому американцу с начальной школы рассказывают истории о его достижениях, и трудно поехать куда-нибудь в США, не вспомнив в конце концов о Бене Франклине. В Филадельфии есть мост Бена Франклина, Институт Франклина и его статуи по всему городу. Его лицо также изображено на стодолларовой купюре. В США его так уважали, что о нём никто и никогда не говорил дурного слова. Но был ли он на самом деле талантливым и святым? Об этом будет рассказано ниже...