Мы загнали чудовище в одну из больших комнат заброшенного особняка, и то, что мы увидели, заставило меня на мгновение замереть. Это был бальный зал. Или когда-то им был. Гигантское пространство с вспученным паркетным полом, который теперь был покрыт толстым мутным слоем льда, словно каток. По стенам тянулись бра, но вместо хрустальных висюлек с них свисали гроздья ледяных сосулек, зловеще поблёскивавших в свете нашего «камина». Высоченные арочные окна, заложенные изнутри досками, пропускали лишь редкие тонкие лучи, в которых кружилась ледяная пыль...

В 1934 году русский ботаник Владимир Алёхин опубликовал описание степей Курской области, от которого захватывает дух даже спустя девяносто лет. Он писал о "незабываемом аспекте" майских степей, когда зацветает пион тонколистный — море багряных цветов с ярко-жёлтыми сердцевинами среди серебристого ковыля, волны красного, уходящие к горизонту, словно степь кровоточит. Десятки тысяч растений на гектар создавали сплошной огненный ковёр, видимый за несколько километров. Местные жители называли это "воронцовым половодьем" — когда красный разливается по холмам подобно весенней воде...