Он нашел ее там, где и предполагал — в Хранилище Памяти, на минус сороковом уровне. За стеллажами с аналоговыми серверами, хранящими резервные копии сознаний горожан, стоял ее личный терминал. Мария. Не Стивенова милая подружка с пирогами, а Инспектор с большой буквы. Ее лицо в холодном синем свете мониторов было отчеканено из чистого концентрата и усталости. Она стирала файлы. Быстро, методично, без сожаления. Петя знал — это те души, что признали негодными для новой, «стабильной» реальности. Он сделал шаг из тени, позволив полу поскрипеть...

— Ой, ну зачем вы такую дорогую игрушку ему купили? Ну тогда и Владику теперь нужна такая же, раз они оба ко мне приедут. Оксана сначала не поняла намёка. Подумала, что мать просто бросила эту фразу в пустоту. Но нет, мама внимательно смотрела на неё, ожидая. Чего? Что она бросится покупать племяннику планшет? — Если нужна, то пусть Маша купит ему, — пожала плечами Оксана. — Не вижу проблемы. Да и Сашка мальчик не жадный, они могут вместе мультики смотреть. Мама вздохнула так тяжело, словно ей приходилось объяснять прописные истины глупым студентам на экзамене...