Предыдущая часть: Она поднялась по лестнице, ступая тихо. В детской стоял полумрак, шторы были опущены, пропуская лишь слабый свет. Девочка лежала в постели, но глаза её были открыты, она не спала. При виде Марины в них мелькнул сначала страх, потом слабая надежда, как огонёк в темноте. Алина выглядела бледной и уставшей, но температура действительно снизилась, румянец спал. — Привет, солнышко, — тихо сказала Марина, садясь на край кровати. — Как самочувствие сегодня? Горло ещё болит или полегче...

Пахло дымом и свежим хлебом. Вера, прижав к груди еще теплый, завернутый в тряпицу пирожок, кралась вдоль покосившегося забора, оглядываясь через плечо. Солнце, багровое и огромное, садилось за крыши деревенских изб, окрашивая мир в тревожные, предвечерние тона. Еще мгновение — и она будет на опушке, за кривой березой, где начиналась тропинка к дому старого Ефима. Туда, где ей было так тепло и спокойно. «Только бы мама не узнала», — пугливо подумала девочка, и от этой мысли по спине пробежали мурашки...