Сюжет. В своём роскошном, но недостроенном поместье Ксанаду, в полном одиночестве умирает Чарльз Фостер Кейн, крупнейший газетный магнат, произнеся последнюю фразу “розовый бутон” (rosebud). Журналисты сделали о нём хронику, запечатлев в ней все его профессиональные, политические и общественные заслуги, отметили вехи из личной жизни. Они поняли, что портрет получился неполный и даже расплывчатый, потому что нет понимания, каким был этот человек на самом деле. Они решили в качестве отправной точки для формирования понимания личности Кейна взять расшифровку фразы “розовый бутон”...

Великие сцены в кино часто рассказывают о судьбах героев больше, чем целые часы диалогов. В «Гражданине Кейне», Орсона Уэллса есть такой момент — сцена аплодисментов после дебюта Сьюзан Александер. Кажется, всё идеально: зал полный, свет ослепителен, цветы в руках, музыка звучит где-то за кадром. Молодая певица — Сьюзан Александер — только что закончила своё выступление. Но если прислушаться внимательнее, в этом шуме слышен совсем другой мотив — траурная песня несбывшихся надежд Чарльза Фостера Кейна...