Утром следующего дня Кузьмич, как обычно, ушёл на работу, но буквально через пару часов вернулся очень взволнованным. Оказывается, дочка одного из жителей деревни, Алёна, 16 лет, пошла утром с подружками за грибами и потерялась. Потерялась она в берёзовой роще, где подружки разбрелись в поисках подберёзовиков. Вначале, отсутствия Алёны не заметили, и хватились только по дороге домой. Ходили, кричали – да без толку, никакого ответа. Так в деревню и прибежали. Понятно, народ собрался рощу прочёсывать, распорядителем вызвали Кузьмича, как самого опытного по лесной части...

Дело было в селе Клуня. Мужик женился на вдове Груне. У той дочь была. У мужика - своя. Но вместила всех изба. В общем, жили-поживали. Дочек замуж отдать мечтали. Но невзлюбила Груня Машу, так звали дочку мужика нашего. Завалила её работой и шпыняла, когда охота. Вскоре выдумала беду, чтоб жила Маша в лесу. Пусть в землянке прядёт пряжу. Дома много очень сглазу. Так сказала, и сама на дочь родную скосила глаза. Та сопит себе в углу. Вставала поздно поутру. И красою не блистала. И капризна, своенравна...