Жарким летом 1995 года аспирант Майк Маркум, которого коллеги звали «Чудаком», пытался собрать машину времени прямо у себя на крыльце. Он дал своему устройству название «Лестница Джейкобса». Вскоре после этого Маркум неожиданно пропал, а затем человека, поразительно похожего на него, нашли на старой фотографии, сделанной в 1930 году. Майк Маркум заканчивал аспирантуру на физическом факультете в Беркли, одном из ведущих университетов мира, выпустившем множество знаменитых учёных. Теоретиков там всегда хватало, однако Майк выделялся даже среди них...