Мадагаскар, четвёртый по величине остров в мире, всегда вызывал интерес у исследователей, мореплавателей и колонизаторов. Диогу Диаш, португальский мореплаватель, вошёл в историю как первый европеец, увидевший берега Мадагаскара. Это произошло в мае 1500 года, когда его корабль, следовавший в составе экспедиции Педру Алвариша Кабрала в Индию, попал в сильный шторм. Ветер отклонил судно от запланированного маршрута, и Диаш оказался у берегов огромного острова, который он назвал "Остров Святого Лаврентия" в честь святого дня, на который пришлось его открытие...

Огромный остров Мадагаскар, своего рода континент в миниатюре, долгие века оставался загадочным для обитателей других материков. Причина тому — удаленность от столбовых дорог мировой цивилизации и географическая изоляция. По площади: он уступает лишь Гренландии, Новой Гвинее и Борнео. С севера на юг остров протянулся на 1580 километров, а его площадь вместе с островами, объединенными с ним в административном отношении составляет 597 тыс. кв. км, что приблизительно равно территории Украинской ССР...