Попав сюда впервые, человек теряется: и вроде Мадагаскар – это остров рядом с Африкой, но где здесь традиционные для континента чернокожие? Почему тут так много людей, напоминающих индийцев – смуглолицые, белозубые с глубокими темными глазами? Откуда на улицах полно местных жителей с азиатской крутостью скул и главное – почему все в столице говорят на французском, ведь Франция ой как далеко? Но не стоит удивляться, ведь это Мадагаскар – удивительный и самобытный красный остров, в котором "смешались в кучу кони, люди"...

Самым первым европейцем, и, соответственно, первооткрывателем Мадагаскара, был португалец Диого Диаш. Он плыл в Индию, но сбился с пути, оказавшись на большом-большом острове, который назвал островом Святого Лаврентия в честь одного из христианских мучеников. Экспедиция, в ходе которой и был обнаружен остров, началась в мае 1500 года. Корабль Диаша шел в составе флотилии Кабрала, конечной точкой назначения которого была Индия. В ходе путешествия суда попали в шторм, флотилия была рассеяна – так Диаш остался в одиночестве...