Попав сюда впервые, человек теряется: и вроде Мадагаскар – это остров рядом с Африкой, но где здесь традиционные для континента чернокожие? Почему тут так много людей, напоминающих индийцев – смуглолицые, белозубые с глубокими темными глазами? Откуда на улицах полно местных жителей с азиатской крутостью скул и главное – почему все в столице говорят на французском, ведь Франция ой как далеко? Но не стоит удивляться, ведь это Мадагаскар – удивительный и самобытный красный остров, в котором "смешались в кучу кони, люди"...

Мадагаскар, четвёртый по величине остров в мире, всегда вызывал интерес у исследователей, мореплавателей и колонизаторов. Диогу Диаш, португальский мореплаватель, вошёл в историю как первый европеец, увидевший берега Мадагаскара. Это произошло в мае 1500 года, когда его корабль, следовавший в составе экспедиции Педру Алвариша Кабрала в Индию, попал в сильный шторм. Ветер отклонил судно от запланированного маршрута, и Диаш оказался у берегов огромного острова, который он назвал "Остров Святого Лаврентия" в честь святого дня, на который пришлось его открытие...