Первые симптомы появились еще до 1800 года, но на несколько лет его жизнь не изменилась: он по-прежнему играл в дворянских домах, в соперничестве с другими пианистами, а также выступал на публике с такими приезжими виртуозами, как скрипач Джордж Бриджтауэр (которому изначально была посвящена Крейцеровская соната). Но к 1802 году он уже не мог сомневаться в том, что его болезнь была и постоянной, и прогрессивной. Летом, проведенным в (тогдашней) деревне Хайлигенштадт, он написал "Завет Хайлигенштадта"...

Кажется, что биография Бетховена изучена досконально. Как и его произведения. Однако до сих пор в его жизни и творчестве немало загадок. Вот пример. В эскизах медленной части 7-го струнного квартета нашли надпись, сделанную рукой Бетховена: «Плакучая ива или акация на могилу моего брата». Но в момент сочинения квартета оба его брата были живы. Может быть, слово «брат» надо понимать в переносном смысле — как «близкий друг»? Но и друзей Бетховен тогда не терял. Предполагают, что надпись появилась гораздо позже, после смерти брата композитора — Карла...