Осень в тот год пришла рано — в конце августа уже ударили заморозки, а в начале сентября выпал первый снег. Правда, растаял быстро, но земля уже промёрзла, и трава стояла жёсткая, ломкая. Ведана заканчивала заготовку дров на зиму — без помощи, сама, хотя мужики в округе предлагали помочь, но она отказывалась. Сама нарубила, сама сложила в поленницу, сама укрыла корой, чтобы не намокали. На тропе показался человек. Шёл он странно, припадая на правую ногу, и опирался на палку, но палка помогала плохо — человек спотыкался на каждом шагу и, казалось, вот-вот упадёт...