Исследование, проведенное учеными Массачусетского университета в Амхерсте, помогло определить причину начала малого ледникового периода. Выяснилось, что все дело было в потеплении. За последние десять тысяч лет малый ледниковый период стал одним из наиболее значимых периодов похолодания, особенно ярко проявившись в регионе Северной Атлантики. Этот климатический феномен, начавшийся приблизительно шесть веков назад (хотя точная дата до сих пор обсуждается учеными), привел к катастрофическим последствиям для Европы: массовым неурожаям, голоду и эпидемиям, унесшим миллионы жизней...

Эпоху с XIV по XIX век климатологи называют Малым ледниковым периодом. Для России, которая отделена от остальной Европы более холодной изотермой января, эти столетия стали временем настоящих испытаний на прочность. Похолодание в Европе Малому ледниковому периоду предшествовал Средневековый климатический оптимум X—XIII веков: на это время пришелся расцвет Киевской Руси. Предположительно, похолодание в Европе началось из-за замедления теплого течения Гольфстрима. С этого времени стали нередки периоды с суровыми зимами, которые губили урожай и способствовали возникновению голода...