Когда бабушка выносила во двор корм для клушки с цыплятами, маленькой девочке становилось всякий раз грустно: выводок с гомоном кидался вслед за квохтающей курицей к пище, уже подросшие цыплята дрались, отталкивали друг друга и жестоко клевали самого маленького, жалкого, хромого цыплёнка. Тот пищал, сжимался в комочек и отодвигался в сторонку. Так случалось всегда. Девочка давно заметила непонятную жестокость цыплят. Однажды она видела, как однодневные инкубаторские крохи насмерть заклевали своего братишку… А этого цыплёнка девочка жалела и потому ещё, что он казался ей чем-то похожим на неё...

В "Гадкий я" еде отводится особая роль в создании образа главного героя Грю. Изначально представленный как хладнокровный и расчетливый суперзлодей, Грю постепенно преображается под влиянием любви к своим приемным детям Агнес, Марго и Эдит. На ранних этапах фильма Грю изображается как одинокий затворник, питающийся исключительно готовыми блюдами. Он равнодушен к кулинарии, рассматривая еду как чисто функциональный элемент своего существования. Однако по мере развития сюжета, его отношение к ней меняется...