После сенсационных открытий Христофора Колумба и Васко да Гамы мир разделился на два «полушария»: испанское и португальское. Условная граница между ними прошла по 49° западной долготы. Однако вопрос, где же заканчиваются владения обеих стран, оставался открытым...

Хуан Себастьян Элькано, по национальности баск, родился 1486 году в королевстве Кастилия и Леон. О его детстве почти ничего не известно, но в молодые годы он был наемником в Италии и по завершению своей военной службы купил себе корабль, заняв деньги у купцов из Савойи. Когда пришло время рассчитываться он продал свой корабль, за что поимел серьезные проблемы с законом.Чтобы избежать наказания он сбежал в Сивилью, где через своего знакомого по службе устроился в комплектовавшуюся тогда экспедицию Фернандо Магеллана...