Писатель Корней Чуковский большинство своих произведений писал в минуты внезапного счастья. «Внезапные приливы счастья», по словам писателя, возникали из ниоткуда, и служили началом новых произведений, которые сегодня наизусть знает каждый ребенок в нашей стране. Когда однажды тяжело заболел старший сын Николая Васильевича Корнейчукова (Корней Чуковский был псевдонимом писателя),  его нужно было срочно вести ко врачу в Петроград. Сын Коля капризничал, и отец начал рассказывать ему сказочную историю...

Революция 1917, два года спустя 1919 год, голод, разруха. В ночлежку для беспризорников на Таганке со стопкой книг шагает товарищ Григорьева - библиотечный работник. Самоотверженная женщина верит, что она сможет спасти немало сиротских душ, просто читая детям книги. - "Крокодила", "Крокодила", - скандируют чумазые обитатели ночлежки. Женщина, не удивляясь, достает квадратную книгу, больше похожую на тетрадь, с черно-белыми рисунками Ре-Ми, усаживается поудобней и начинает читать вслух. Ребята слушают (который раз), раскрыв рот...