Во времена империи Сун, в тот момент, когда произошло её разделение на Южную и Северную, происходит много событий по завоеванию друг другом. Война велась не только на поле боя, но и во дворцах правителей. Переговоры, предательство, закулисные договорённости и, даже, убийства. Все средства применялись без сомнений. Именно в этот мятежный период происходит действие фильма, когда посол Северной империи Сун приехал договариваться о встрече с премьер-министром Южной, но посланника убивают. Теперь необходимо найти преступников и разгадать их кавпрный план...

Блокбастер самого известного китайского режиссера Чжана Имоу сделан в тех же серых тонах и том же стиле, что и его "Тень" 2018 года. Только на этот раз Имоу идет дальше в минимализме. Мир "Красной полноводной реки" - это лабиринт из практически одинаковых хижин. По этому лабиринту мечутся люди в практически одинаковых одеждах. Камера очень часто показывает вид сверху (так же показан лабиринт в "Сиянии" Кубрика), отчего фильм становится визуально похож на аркадную игру со скупым графоном. События происходят в шаосинский период южной династии Сун...