… 75-летняя королева Алиенора грузно поднялась с неудобного стула: ее младшая дочь Джоанна вот-вот родит, надо ее проведать. Никакой радости у Алиеноры от прибавления в семье; роды предстоят тяжелые, бог знает, выживет ли Джоанна. Полугода не прошло с весны 1199-го, когда скончался любимый сын, король Англии Ричард Львиное Сердце. Как он любил сестру, как яростно защищал ее от обидчиков. Теперь и та на волосок от смерти. Трудная доля у Алиеноры Аквитанской, когда-то воспетой в стихах рыжеволосой дивы, а ныне седой морщинистой дамы, едва волочащей ноги...

Хронисты писали о ней, как о красавице. Джоан Английская была старшей из дочерей короля Джона Безземельного и его второй жены — Изабеллы Ангулемской. Родилась принцесса летом 1210 года. У нее было два старших брата, а впоследствии и две младших сестры. Брачные планы Еще до ее рождения ее рассматривали в качестве возможной невесты Александра Шотландского, сына короля Вильгельма I Льва. Устное соглашение предусматривало, что король Джон должен организовать браки двух дочерей Вильгельма, а одну из своих будущих дочерей выдать за принца Шотландии...