В зиму, когда метель обрушилась на русскую деревню, закутав её в белое покрывало, мороз трещал по бревнам домов, пробираясь внутрь, даже туда, где жарко горели печи. Это была та зима, что не прощала слабости, та зима, что словно сама смерть пришла за душами людей. Дом зажиточной семьи стоял на окраине деревни, высоко поднимаясь над сугробами. В воздухе витал запах смолы, воска и чего-то ещё — почти неуловимого, но настораживающего. Комната, где собралось несколько человек, утопала в мягком свете свечей...

Жил-был в одной деревне солдат. Устал он бродить по дорогам, а есть-то хочется. Вот зашёл он в бедный домик на окраине деревни. В домике жила одинокая старушка. — Хозяйка, пусти в дом, устал я с дороги! — сказал солдат. — А что я тебе дам? У самой ни хлеба, ни крупинки, — ответила старушка, оглядывая пустые полки. Солдат задумался, потом хитро улыбнулся: — Да мне и крупинки не надо! Я ведь кашу из топора сварить могу. — Из топора? — удивилась бабка. — Да не врёшь ли, добрый человек? — Не вру. У меня топор непростой — волшебный! — ответил солдат, доставая из мешка блестящий топор...