В русском эпосе Добрыня Никитич – былинный герой № 2. Популярнее его только Илья Муромец. Оба из киевского былинного цикла. Оба – воплощение спокойной силы и справедливости. При этом, согласно легенде, Добрыня был не только силен, но также отличался сдержанностью и дипломатичностью, говорил на 12 зыках и знал птичий говор. Исследователи фольклора предполагают, что у Добрыни был реальный прототип – дядя киевского князя Владимира I, воевода Добрыня, который принимал активное участие в свержении языческих идолов и продвижении христианства на Руси...

Почему художника влекла древняя Русь, и кто сподвиг его на написание монументального полотна? Виктор Михайлович Васнецов говорил, что картина «Богатыри» – это его обязательство перед народом, благодарность ему за то, что «вырастил, воспитал, вооружил уменьем». Замысел у него возник еще в 1871 году. Он набросал карандашом эскиз. Через пять лет в Париже повторил рисунок уже в красках. В мастерскую к нему в этот момент вошел Василий Поленов и восхитился. Васнецов же щедро предложил, мол, бери себе, раз нравится...