Но есть парадокс: это произведение он сам не хотел показывать публике при жизни. Сен-Санс написал «Карнавал животных» как лёгкую, остроумную музыкальную шутку. В этом цикле есть львы, черепахи, слоны, птицы и даже пианисты — причём некоторых музыкальных коллег композитор там явно слегка поддразнил. Но при всей любви к юмору Сен-Санс всерьёз опасался, что такая музыка повредит его репутации серьёзного композитора. Поэтому он запретил публичное исполнение всего цикла, разрешив исполнять только одну часть — знаменитого «Лебедя»...