Второй рассвет. Ночь неуверенно шагала в утро. Фиолетовый лесной мрак и молочный туман вылезли из чащи и расползлись по дикому заросшему полю. Небо крошилось звёздами в колодец сумеречной темноты. Что-то мистическое, необъяснимое осязалось рядом. Древесные врата со скрипом старых елей отворились, и мы зашли в малахитовый дворец. Каждый шаг требовал внимания и неторопливости, утро слишком медленно раскручивало механизм поднимающего солнца и почти не было видно старой лесовозной тропы. Коряги, грязь, ямы, лужи, торчащие корни так и хватали за ноги и тормозили шаг...

У жителей города, не успевших эвакуироваться, сейчас были свои заботы – новые немецкие порядки, комендантский час, рабочие карточки и холодные трубы центрального отопления.  Население было запугано, улицы пустынны, света нет, водопровод работал с перебоями. И выбор у людей небольшой – бежать, бороться или сотрудничать. Бросалось в глаза множество женщин, это им нужно было кормить детей, заботиться о стариках. Начало рассказа Веру с детьми поселили в здании школы. В кабинетах стояли койки, ей выделили три...