Название вида полностью оправдано: взрослые чёрные кайманы имеют тёмную, почти угольную окраску кожи. Такой цвет — не просто особенность внешности, а эволюционное преимущество: в тёмных водах Амазонки он делает хищника почти невидимым. У молодых кайманов заметны поперечные полосы, но с возрастом они тускнеют и почти исчезают. Это один из крупнейших представителей семейства аллигаторовых. Самцы могут достигать 4–5 метров, а отдельные особи, по данным полевых наблюдений, вырастают и до 6 метров. Самки заметно меньше — обычно до 3–3,5 метров...