Пожалуй, самый известный герой русско-народных сказок - Иван-дурак. Но, несмотря на неказистое прозвище, этот персонаж достаточно успешен: он сам справляется со сложными задачами, обретает друзей и врагов и, как правило, женится на царевне. Но почему же его тогда нарекли дураком?.. Причины зарождения образа дурака в русских сказках достоверно неизвестны. Однако у этого персонажа есть особые черты, которые срослись с традицией и, в отличие от этимологии прозвища, носителям фольклорной традиции были очевидны...

Причин, по которым главного героя русских сказок Ивана зовут дураком или дурачком, несколько. Первая: «дурак» тысячу лет назад имел другой смысл. Это очень древнее слово, этимология которого до конца не выяснена. Согласно словарю Крылова, существительное «дурак» произошло от древнерусского прилагательного «дурый», что означало примерно то же, что сегодня: глупый, больной, сумасшедший человек. Есть предположение, что дураками на Руси называли самых последних детей в семье. Первого могли звать перваком, второго — втораком, третьего, соответственно, третьяком...