В начале XVIII века Нью-Йорк — это шесть-восемь тысяч жителей, зажатых на южной оконечности Манхэттена. Северная граница города проходит примерно там, где сегодня Кэнал-стрит, а дальше — лес и болото. Улицы немощёные, ночью темно, единственный источник света — фонарь с сальной свечой, который по закону обязан носить при себе каждый чернокожий старше четырнадцати лет. Каждый пятый житель города — раб. Из тысячи чернокожих обитателей почти все числились чьей-то собственностью. Это крупнейшая концентрация рабов среди британских колоний к северу от Чесапикского залива...