Мальчик, по прозвищу Пип, рано остался сиротой. Он жил на попечении старшей сестры, которая придиралась к нему и усматривала недоброе в любом поступке мальчика. Супруг сестры, кузнец Джо Гарджери, защищал мальчика от нападок жены. Однажды Пип столкнулся на кладбище с незнакомцем, сбежавшим с каторги. Тот угрожал расправой и приказал принести еды и пилку для снятия кандалов. Бедный ребенок с большим трудом собрал требуемое. Все говорили об арестантах и Пип боялся, что узнают о его связи со сбежавшим. Но его страхи не осуществились, более того – в таверне незнакомец дал ему две банкноты, продемонстрировав пилку для лучшего понимая, от кого и за что были деньги...

В Британском Содружестве было время, когда преступления, которые раньше карались смертной казнью, заменялись приговором к "транспортировке"."Это означает, что осужденные преступники были посажени в тюремные корабли и высланы в Австралию, чтобы стать вынужденными колонистами. Там они вели такую тяжелую жизнь, что преуспели только самые суровые, но даже самые успешные колонисты вернулись бы домой в Англию, если бы могли. И именно поэтому вторая половина их наказания была автоматическим приговором к смерти, если они когда-нибудь вернутся...