(Прогулки по истории химии. «ХиЖ» 2014 №6) Родился он в 1908 году, в семье фермера, образование у коего было — три класса. Окончил школу в 1926 году, мечтал о карьере горного инженера, начал учиться в Калифорнийском университете в Беркли, потом решил, что химия интереснее, получил степень бакалавра по химии. В аспирантуре Либби сделал первое открытие: обнаружил, что самарий радиоактивен, с периодом полураспада 100 миллиардов лет. Опыт работы с очень слабой радиоактивностью позже помог Либби сделать его главное открытие...

2 января 1900 года руководство Санитарного округа Чикаго распорядилось снести последнюю перемычку на только что вырытом канале. Официальное открытие было назначено на пару недель позже, не все разрешения были получены, но ждать никто не хотел. Штат Миссури готовился добиваться в суде запрета на открытие, и чикагцы решили его опередить. Вода из реки Чикаго пошла в канал, а река, которая тысячелетиями впадала в озеро Мичиган, начала течь в обратную сторону. Газета New York Times тогда объяснила спешку коротко: страх перед судебным запретом ускорил завершение дела...