Марина стояла у кухонного окна, наблюдая, как осенние листья кружатся в сером воздухе. За спиной слышалось мерное тиканье часов — единственный звук в квартире, пока Алексей был на работе. Она почти привыкла к этой тишине, к размеренному ритму их жизни без детей, когда зазвонил телефон. — Марина? Это Лена, — голос золовки звучал напряженно, с той особенной интонацией, которая всегда предвещала просьбу. — Привет, Лена. Как дела? — Да так... — в трубке послышался вздох. — Слушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить...

Дом номер 5 на улице Ленина оказался обычной хрущевкой из красного кирпича — не новой, но ухоженной. Елена стояла у подъезда больше десяти минут, мнясь и переминаясь с ноги на ногу. В голове крутились самые разные варианты того, что она может обнаружить за дверью квартиры 23. Умом она понимала, что это лишь вопрос времени, когда подтвердятся ее худшие ожидания, но все же не спешила заходить внутрь. "Может, это действительно для бизнеса" — пыталась успокоить себя она, — "Или офис какой-то. Или он сдает квартиру знакомым...